L'Interrail voit le jour en 1972. Pour ses fondateurs, l'objectif est de donner aux jeunes Européens la possibilités de voyager à petits prix à travers l'Europe. Dans les années 70, seuls 10.000 jeunes par an en ont profité, mais leur nombre a progressivement augmenté pour atteindre le record de 360.000 participants en 1992.

Depuis ses débuts, ce genre de vacances a conquis surtout les jeunes Allemands, Anglais, Belges, Néerlandais et Suédois. Les destinations favorites ? L'Italie, la France, l'Espagne, le Portugal et… le Maroc, l'Interrail permettant aussi de faire un crochet par l'Afrique du Nord. En 1993, ce petit groupe de pays avait décidé de sortir du système Interrail. Victimes de leur succès, les sociétés ferroviaires de ces pays accueillaient nombre d'étrangers mais vendaient peu de billets à leurs propres compatriotes.

Mais sans ces pays, l'Interrail aurait perdu tout son sens et l'on décida ni plus ni moins de faire appel au Parlement européen pour chercher une solution qui conviendrait à tout le monde. La médiation des eurodéputés contribua à transformer un système basé sur un "ticket global" en une organisation en "zones", encore en vigueur aujourd'hui. Une meilleure répartition des gains entre les pays participants était ainsi rendue possible.

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