Le carnaval fêté depuis plus de quatre siècles à Lagosta, petite île de la Dalmatie méridionale, est appelé Poklad, du nom de la marionnette géante portée en procession dans les rues de la ville. Les origines du carnaval remontent à un épisode historique sur lequel ont été greffé des détails légendaires.

La légende narre que les pirates catalans envoyèrent un messager pour avertir les habitants qu’ils seraient bientôt attaqués. Les hommes de Lagosta ne prirent pas peur mais prirent les armes, alors que femmes et enfants se réfugièrent dans l’Eglise Saint-Georges pour demander d’intercéder en leur faveur. Une tempête opportune détruisit les navires pirates et le messager fut mis sur un âne qui lui fit faire le tour du bourg, avant qu’il ne soit brûlé vivant.

La fête du Poklad, qui tombe cette année le 20 février, commence le lundi gras avec la construction de la marionnette : le corps est rempli de paille, les jambes de sable pris au cimetière et le visage salit avec du charbon. Les hommes masqués défilent ensuite à travers le village en improvisant des petites scènes comiques avec les passants.

Le jour suivant, vers onze heures, les cloches sonnent et les festivités peuvent débuter. Le Poklad est mis sur le plus belle âne du patelin et porté en procession jusqu’au couché du soleil, heure à laquelle commence une danse avec épées sur le champ avoisinant l’Eglise Saint-Georges. La marionnette est alors liée à une corde, fixée sur un rocher dominant l’église d’environ 300 mètres. Une fois arrivée en bas, les hommes masqués l’attendent pour la brûler. Une fois qu’il n’en reste plus rien, les gens rentrent chez eux et les cloches sonnent la fin du carnaval.