En Italie, le design est partout. On le retrouve dans l’ameublement, les voitures et même dans des objets de tous les jours comme les outils de cuisine. Mais comment se fait-il l’Italie soit le centre mondial de cette industrie ? Pour tenter de répondre à cette question, nous nous sommes rendu au magasin «Spazio Sette», à Rome.


Spazio Sette (photo) est un magasin entièrement consacré au design. Les trois étages sont truffés de gadgets, d’objets, et de mobilier pour toutes les pièces de la maison : un véritable festival de couleurs, de textures et de formes. La marchandise vient du monde entier, mais surtout d'Italie.

«Il y a trois pôles mondiaux du design : le Japon, la Scandinavie et l’Italie», explique Nino Borzi, le propriétaire, qui sélectionne lui-même les objets de son magasin depuis qu’il a ouvert en 1974. «Cependant, le design italien se caractérise par sa richesse et son esprit d’innovation», explique-il. «Il est beaucoup plus dynamique que le design scandinave, par exemple, qui reste figé dans sa tradition.»

Le design en Italie s’est affirmé dans la période d’après-guerre, quand des grands architectes comme Achille Castiglione, Vico Magistretti et d’autres maîtres ont commencé une «renaissance du design». Ce mouvement était poussé par un besoin pour des nouveaux objets et un nouveau style pour restaurer la qualité de la vie. Des designers se sont mis à utiliser des nouveaux matériaux, comme le Plexiglas et le plastic.

Mais pourquoi l’Italie ? Une partie de la réponse se trouve dans le bâtiment qui abrite Spazio Sette. C’est un palais du XVIIe siècle qui appartenait à un cardinal important. A l’extérieur, la façade est complexe et austère ; à l’intérieur, les fresques originales qui décorent le plafond sont colorées et émotives. C’est précisément cette combinaison de rigueur et d’imagination qui fait le design italien.

De manière déterminante, l’Italie a pu compter sur d’excellentes écoles pour soutenir cette tradition. Dans les facultés d’architecture de Milan et d’autres villes, les étudiants dessinent et redessinent des bâtiments historiques, mais aussi des objets de tous les jours. Ils gagnent ainsi à la fois la rigueur et la capacité de dessiner tout un éventail d’objets. C’est alors à eux d’ajouter, dans leur propre travail cette touche d’ironie et de légèreté typique des Italiens.

Pour une vie plus joyeuse

Les designers de la péninsule produisent souvent des œuvres très évocatrices, inspirées par le stress du monde actuel que reflètent les médias. Un des plus grands avocats de ce style, qui est parfois dénommé «design émotionnel», a été Gaetano Pesce. «Notre fonction est d’offrir à la société des possibilités pour une vie plus joyeuse, dans laquelle l’espace que nous offrons à nos utilisateurs peut alléger leur fardeau», a-t-il dit.

Paolo Lomazzi, un des membres du trio qui a crée le célèbre fauteuil gonflable «Blow», a lui aussi insisté sur l’importance du côté intellectuel de la création. «Chaque objet se développe autour d’une idée qui unit notre sensibilité et notre action», a-t-il expliqué à propos de son travail. Comme il l’a démontré avec «Blow», un objet culte des années soixante, les idées extravagantes peuvent tout aussi bien être fonctionnelles.

Des idées lumineuses

Le design italien n’est toutefois pas toujours caractérisé pas l’expression artistique. Certaines œuvres sont même très rationnelles. De retour à Spazio Sette, Nino Borzi montre à son collègue la nouvelle table Bellato en stock. Elle à l’air d’une table ordinaire, seulement qu’elle double de surface grâce à un système ingénieux de panneaux coulissants. On retrouve également ce mélange de rationalité et d’imagination dans toute une série de lampes qui insistent tant sur les effets pratiques de l’éclairage que sur leur côté esthétique.

Donc, qu’il soit extravagant ou purement fonctionnel, le design italien est avant tout une question d’innovation. Récemment, cette spécificité a eu tendance à ralentir. «Ces dernières années, les entreprises se sont concentrées sur le marketing», explique Nino Borzi. «Ils décident ce qui est fait, au dépens de l’innovation.»

A Spazio Sette, certains objets «retro» ont fait leur réapparition sur les étagères, comme les téléviseurs classiques Brionvega des années soixante. Le design Italien serait-il en train de se tourner vers le passé ? «Certainement pas», affirme Nino Borzi. Une nouvelle génération de designers est en train d’émerger, en travaillant à côté des maîtres du passé. L’industrie est toujours forte et dynamique, et elle a déjà eu des hauts et des bas. Comme le dit M. Borzi, «le design a survécu à toutes les mauvaises politiques de pays précisément parce qu’il a un esprit d’innovation».

1 Février 2006
Corentin Wauters