Pourquoi le fédéralisme ? Pour répondre à cette question, il est utile d'observer les différents systèmes fédéraux existant dans le monde. Dans tous les cas, toutes sortes de facteurs historiques et culturels ont conduit à l'établissement d'une structure fédérale de gouvernement. On retrouve cette dernière dans de nombreux pays du monde, et notamment en Europe.


Le cas classique de gouvernement fédéral est celui des Etats-Unis. A l'origine du pays : la révolte de 13 colonies contre l'occupant britannique, estimant que l'administration coloniale centralisée était peu représentative de leurs intérêts locaux. A la suite de l'indépendance, ces 13 colonies s'organisèrent en une sorte de "confédération" d'Etats, mais ce système ne leur permit pas d'établir une coopération réellement efficace. C'est ce qui poussa les fameux "Founding Fathers" a établir, dans les années 1780, la structure fédérale qui allait rester jusqu'à aujourd'hui, avec quelques légères adaptations, le système de gouvernement des Etats-Unis.

Autre exemple plus récent de fédéralisme : l'Allemagne de l'après-guerre en 1949, ou du moins la partie occidentale du pays. La République fédérale allemande a basé son système de gouvernement sur le modèle américain, tant par réaction au totalitarisme du régime nazi que par reconnaissance des différentes cultures et histoires caractérisant les régions allemandes. La "Grundgesetz" - la "loi fondamentale", inspirée de la Constitution américaine, protégerait le pays contre la relative fragmentation qui l'avait marqué avant les années 1870.

Le continent européen fournit de nombreux autres exemples de systèmes de gouvernement qui ont évolué graduellement pour répondre aux exigences de leurs "Etats" en matière culturelle, religieuse ou encore linguistique. Au fil des siècles, le modèle suisse a évolué, permettant d'une part la protection du pays face aux pouvoirs impériaux voisins, et garantissant d'autre part les droits de ses "cantons" qui disposent, par exemple, de l'autonomie en matière d'éducation. En Belgique, un système autrefois centralisé s'est transformé petit à petit, de manière à reconnaître des pouvoirs croissants à ses deux principales entités - la Flandre néerlandophone et la Wallonie francophone, deux ensembles culturellement et linguistiquement très distincts. Par ailleurs, la capitale Bruxelles bénéficie d'un statut spécial de région bilingue. La Fédération de Russie, après l'écoulement de l'union soviétique, fut forcée d'adopter une constitution séparant les pouvoirs entre le centre et des régions géographiquement dispersées et culturellement distinctes. L'objectif de cette constitution est d'éviter une désintégration du pays, comme ce fut le cas en Yougoslavie, en 1991.