Les Roms sont une minorité unique en Europe. Contrairement aux autres groupes, ils n'ont pas de patrie historique et se trouvent dans presque tous les pays d'Europe et d'Asie centrale. Selon les estimations, de 7 à 9 millions de Roms vivraient dans toute l'Europe. Environ 70% de cette population vit dans les pays d'Europe centrale et de l'Est et dans l'ex-Union soviétique.


En Europe centrale et orientale, la proportion de Roms dans la population a atteint entre 9 et 11% en Bulgarie, Macédoine, Roumanie et République slovaque.

D'où viennent-ils ?

Les racines des Roms en Europe ont longtemps été mystérieuses et controversées. Les récits historiques indiquent que les Roms sont arrivés en Europe par vagues depuis le Nord de l'Inde, entre le 9ème et le 14ème siècles, mais les raisons de leur migration vers l'Europe et les chemins qu'ils empruntèrent restent inconnus. Cependant, certaines légendes macédoniennes situent les Roms en Europe au temps d'Alexandre le Grand, soit déjà au 4ème siècle avant J.C.

Une autre grande migration eut lieu au 19ème et au début du 20ème siècles de l'Europe vers les Etats-Unis, après l'abolition de l'esclavage des Roms en Europe entre 1856 et 1864. Certains spécialistes pensent qu'une grande migration se produit aujourd'hui, depuis la chute du mur de Berlin en Europe de l'Est.

Un nom

Roms, Tsiganes, Tziganes, Romani, Romanichels, Gitans, Zigeuner, Bohémiens, Manouches, Yenisches, etc. Autant de noms, parfois péjoratifs, donnés par les autochtones aux Roms qui n'ont pas de signification pour eux : ils s'appellent eux-mêmes "Rom", signifiant "Homme" ou "Personne", et parlent le " romani " (avec de nombreuses variantes dialectales).

En réponse, aux recommandations des associations roms, le Conseil de l'Europe a approuvé l'utilisation du terme "Rom" dans ses documents officiels (CLRAE Recommandation 11 - Juin 1995). L'objectif est d'éliminer l'utilisation de noms péjoratifs, tels celui de Gitans, et d'instaurer le respect des populations roms.

Il existe 4 "tribus", ou nations (natsiya) de Roms : les Kalderash, les Machavaya, les Lovari et les Churari. Parmi les autres groupes, il y a les Romanichal, les Gitanoes (Calé), les Sinti, les Rudari, les Manush, les Boyash, les Ungaritza, les Luri, les Bashaldé, les Romungro et les Xoraxai.

Photo : Rolf Bauerdick

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