Un Européen sur deux est au moins bilingue


50 % des citoyens européens déclarent pouvoir soutenir une conversation dans une langue étrangère. C'est ce que révèle un sondage Eurobaromètre rendu public à l'occasion de la Journée européenne des langues, ce lundi 26 septembre.

Les premiers de classe en langues sont les Luxembourgeois : 99 % sont au moins bilingues. Les Lettons et les Maltais complètent le podium avec 93 % chacun. Ces bons résultats sont en partie attribuables au fait que ces trois pays sont tous relativement petits et que leurs langues nationales sont peu répandues.

A l'inverse, on trouve le plus d'unilingues en Hongrie (71 %), en Grande-Bretagne (70 %), au Portugal, en Italie et en Espagne (64 %). La France se situe également sous la moyenne européenne avec 45 %.

L'allemand dépasse le français

L'anglais est connu comme langue étrangère par un tiers de la population de l'Union, soit une progression de 2 points par rapport à 2001. Il est suivi de l'allemand (12%) qui, en raison de sa grande utilisation dans les nouveaux Etats membres, a pris un léger avantage sur le français (11%).

L'élargissement de 2004 a aussi eu pour conséquence de placer la langue russe en quatrième position, à égalité avec l'espagnol. L'adhésion des dix nouveaux pays n'a en revanche pas eu de grande conséquence sur le pourcentage général : en 2001, 47% de la population de l'Europe des 15 affirmait pouvoir parler au moins une langue étrangère.

L'avenir est plurilingue

L'analyse des compétences linguistiques au regard de l'age révèle que plus les répondants sont jeunes, plus la probabilité s'accroît qu'ils parlent au moins une langue étrangère (69 % de la tranche d'âge 15-24 contre 35 % pour la tranche +55).

Pour Ján Figel, le commissaire européen en charge de l'éducation, de la formation, de la culture et du multilinguisme, ces chiffres sont un bon signe pour l'avenir : "Je suis persuadé que la jeunesse actuelle contribuera pleinement au développement d'une société européenne plurilingue", a-t-il déclaré à la publication des résultats.

Tiscali Europe/Commission européenne
26 septembre 2005