Les nouveaux touristes voyagent dans la vieille Europe

Les citoyens des pays d'Europe centrale n'auront pas attendu l'élargissement pour passer leurs vacances dans les pays de l'Union européenne. Confinés pendant près de trente ans derrière le rideau de fer, ces "nouveaux européens" sont aujourd'hui des millions à passer leurs vacances dans les grandes capitales européennes ou sur les plages de l'Adriatique et de la Méditerranée.

Pas moins de 4,4 millions de Polonais, soit 14% de le population âgée de plus de 15 ans, ont passé leurs vacances à l'étranger en 2002. Plus d'un Tchèque sur cinq l'a fait en 2001, et leur première destination est la Croatie. Les Hongrois aussi préfèrent désormais la Croatie au Lac Balaton, qui est pourtant la première zone de villégiature du pays mais qui est devenu plus cher que la côte adriatique.

Les modes de transports évoluent aussi. Au diable les interminables voyages en autocar, "les nouveaux touristes" partent désormais de plus en plus avec leur voiture individuelle. Mais les plus nombreux optent pour l'avion : Slovènes, Tchèques, Slovaques ou Polonais s'envolent désormais en charter pour les Canaries, les Baléares, l'Egypte et la Tunisie.

Et ceci n'est qu'un début. Les grands opérateurs de l'industrie touristique le savent : les pays de l'élargissement constituent un marché prometteur. Avec l'élargissement en mai 2004, les citoyens de la "nouvelle Europe" pourront voyager librement dans toute l'Union européenne, ce qui donnera une nouvelle impulsion au tourisme. Progressivement, depuis quelques années, les grands voyagistes comme TUI, Neckermann ou Thomas Cook se sont donc implantés sur ces nouveaux marchés.

Pour les Roumains et les Bulgares, c'est l'autocar

Certes ces derniers ne sont pas encore des plus lucratifs. Les "nouveaux touristes" européens ne dépensent en moyenne que 500 à 1000 euros par personne pour de brèves vacances. Mais toutes les statistiques l'indiquent : il existe une relation directe entre le produit national brut (PNB) et les dépenses touristiques d'une population à l'étranger. Vu la croissance qui est à l'?uvre dans la plupart des pays adhérents (autour des 3%), on peut s'attendre à une augmentation du nombre de touristes des pays de l'Est vers l'Europe occidentale dans les années à venir.

En revanche, en Bulgarie et en Roumanie, les pays les plus pauvres des candidats à l'UE, ce sont les voyages en autocar qui restent les plus populaires.

22 juillet 2003