Le président de la FIFA défie un règlement européen

Sepp Blatter veut réintroduire des quotas sur les joueurs étrangers alignés par les clubs de football dans les championats nationaux. Dans le passé, la justice européenne a jugé cette pratique illégale.

Selon les règles actuellement en vigueur au sein de l’Union européenne, il est interdit de limiter le nombre de joueurs européens évoluant dans une équipe sportive. Ces règles se fondent sur un des «principes fondamentaux» de l’UE, à savoir la liberté de travailler à l’intérieur du bloc.

Mais Sepp Blatter, le président de la FIFA, s’est dit prêt à les défier. Dans un entretien avec la BBC ce 5 octobre, il a lancé l’idée d’introduire une limite de cinq joueurs étrangers maximum, citoyens européens compris, alignés en même temps par une équipe.

Favoriser la formation

Selon le patron de la plus haute autorité mondiale du football, une telle règle favoriserait le développement des joueurs formés au sein des clubs. «C’est une question de principe et nous devons protéger l’identité nationale des clubs de football», a-t-il déclaré.

Toujours selon Sepp Blatter, le projet ne serait pas contraire au principe de la liberté de travail, car «les joueurs de football ne sont pas des travailleurs». «Vous ne pouvez pas considérer un joueur de football comme n’importe quel autre travailleur parce qu’il faut 11 joueurs pour jouer un match – et ce sont plus des artistes que des travailleurs», a-t-il ajouté.

Arrêt Bosman

En fait, Sepp Blatter souhaite revenir à une situation semblable à celle avant l’«arrêt Bosman». Jusqu’en 1995, un quota limitait à trois le nombre de joueurs étrangers sur le terrain en même temps dans chaque équipe. Mais la Cour européenne de Justice avait jugé cette règle discriminatoire à la suite d’une plainte du joueur de football belge Jean-Marc Bosman.

Les conséquences de la suppression des quotas pour les joueurs Européens ont longtemps fait débat mais, selon Sepp Blatter, «le football n’a jamais eu le courage de s’opposer à cette pratique». Blatter souhaite désormais que la FIFA commence à se pencher sur le sujet afin de présenter un projet à son congrès à Sydney au mois de mai.

Proposition de Bruxelles ?

Les opinions sur la question des quotas sont partagées. Selon un sondage conduit par la BBC en Grande-Bretagne, 56% des personnes y sont favorables. En revanche, l’entraîneur de l’équipe britannique Arsenal, le français Arsène Wenger, s’est dit contre. «Ce n’est pas important où on est né, ce qui compte c’est qui on est», a-t-il déclaré à la BBC.

Dans un «livre blanc sur le sport» publié cet été, la Commission européenne est parue favorable à des règles imposant aux équipes sportives un quota de joueurs formés au niveau local. Celles-ci «pourront être jugées compatibles avec les dispositions du traité relatives à la liberté de circulation des personnes», peut-on lire dans le document.

Le futur traité européen, en cours de rédaction, prévoit de doter l’Union européenne de nouveaux pouvoirs dans le domaine du sport. Bruxelles pourrait alors faire des propositions en la matière.

Corentin Wauters
9 octobre 2007