Quelques 74.000 spectateurs ont assisté au match de gala entre le club de football britannique de Manchester United et une équipe des meilleurs joueurs en Europe, le Europe XI, ce mardi 13 mars. La rencontre, qui avait lieu au stade de Old Trafford à Manchester, marquait le coup d’envoi des célébrations du 50ème anniversaire de l’Union européenne.

Le choix de ce match était symbolique. Manchester United est un des plus grands clubs européens, mais c'est aussi le premier club anglais de l'histoire à avoir participé à une compétition européenne. C’était le 13 mars 1957, soit quelques jours avant la signature du Traité de Rome, le 25 mars. Les deux événements auraient, affirment les organisateurs, contribué, chacun à sa façon, à l'émergence d’un sentiment européen.

«C'est une belle manière de marquer le cinquantième anniversaire de la création de l'UE,  avec le football, ce merveilleux sport qui inspire les Européens comme nul autre et leur fait partager une passion et un langage communs», a déclare José Manuel Barroso, le président de la Commission européenne. Pour sa part, le président de l’UEFA, Michel Platini, a déclaré : «Le  football fait se réunir les gens. Dans un continent fier de sa  diversité culturelle, le football offre une langue commune. Il  aide à intégrer les différentes communautés.»

Les Europe XI

L’équipe des Europe XI comprenait 24 joueurs, parmi lesquels le Britannique Steven Gerrard, l'Italien Marco Materazzi, le Néerlandais Boudewijn Zenden et les Brésiliens Ronaldo et Juninho. Quatre français (Eric Abidal, Lilan Thuram, Grégory Coupet et Florent Malouda) faisaient aussi partie de l'équipe, dirigée par l'Italien Marcello Lippi, ancien entraîneur de l’équipe victorieuse de la dernière coupe du monde.

David Beckham devait également revêtir la vareuse blanche et bleue de l’Europe XI, mais il s’est retiré à la dernière minute à cause d’une blessure aux genoux. L’ex-capitaine de Manchester United devait joueur son premier match contre son ancien club. Beckham est peut-être le plus européen des joueurs anglais, puisqu’il s’est exilé sur le «Continent», chose rare pour un joueur de football d’outre-manche, pour jouer au Real Madrid.

Le résultat ? Sur le terrain, Manchester United a gagné 4-3. Les Anglais menaient 4-1 à la mi-temps grâce à un doublé de Wayne Rooney et à des buts de Wes Brown et de Cristiano Ronaldo. Florent Malouda a marque le premier but des Europe XI, et le Sénégalais El-Hadji Diouf a réduit l'écart par deux fois. La partie a également permis de récolter 1,25 millions de livres sterling (environ 1,9 millions d’euros) pour l’organisation caritative de Manchester United.

Walueurope
14 mars 2007